当我问姜峯楠(Ted Chiang)是否愿意坐下来和我共进午餐时，他的回答——就像他写的故事一样——简洁而精确：“我很乐意谈论人工智能的当前时刻，以及科幻小说是如何与之相关的，”他回邮件写道。“但我不会谈论我的个人生活。如果你不介意的话，我可以一起吃午饭。”
我感兴趣的不是姜的个人生活，而是他头脑中的世界。这位华裔美国作家是他那一代最受赞誉的科幻作家之一，在30多年的时间里，他仅仅写了18篇短篇小说，就获得了多个主要的科幻奖项。他的中篇小说《你的生活》讲述了一位语言学家学会与外星物种交流的故事，这部小说被改编成好莱坞电影《降临》。
姜的许多作品都带有他独特风格的印记：简洁、科学严谨，最重要的是，具有惊人的独创性。在他的短篇小说《对我们的期望》中，一个叫做“预测器”的装置让人类发疯。这个小玩意就像一个汽车遥控器，由一个按钮和一个绿色的LED灯组成。灯总是在你按下按钮前一秒钟闪烁。当人们试图智取它时，他们发现这是不可能的。这个概念表明，在这个想象的世界里自由意志的匮乏，以及为什么人类需要相信自由意志才能生存。这一切只用了两页半的篇幅。
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