1949年圣诞节前几周，在伦敦政治manbetx20客户端下载 学院(London School of Economics)，莱昂内尔•罗宾斯(Lionel Robbins)研讨会即将开始。这场备受推崇的活动处于战后manbetx20客户端下载 思想的最前沿：manbetx20客户端下载 学巨匠罗宾斯将伦敦政治manbetx20客户端下载 学院打造成了约翰•梅纳德•凯恩斯(John Maynard Keynes)的剑桥的有力竞争对手，他还招揽了未来的诺贝尔奖得主，如弗里德里希•哈耶克(Friedrich Hayek)、约翰•希克斯(John Hicks)、阿瑟•刘易斯(Arthur Lewis)，以及从古典学家转行的manbetx20客户端下载 学家詹姆斯•米德(James Meade)。
然而，这场讲座与其说是一堂大师课，不如说是一场奇遇。米德说服罗宾斯邀请了一位不太可能的演讲者：一位来自新西兰的小个子、害羞且不停抽烟的成年学生，他刚刚在试图获得社会学学位时失败了。米德的门徒带来了一件非凡的装置——一个类似希斯•罗宾逊(Heath Robinson)风格的设备【译者注：希斯•罗宾逊是英国著名插画家，以其设计的复杂而荒诞的机械装置而闻名】，看起来像是一个供不存在的鱼类使用的冒险游乐场。六个或更多的有机玻璃水箱通过一系列管道、水坝和闸门连接在一起，里面的水被胭脂虫染料染成了深粉红色。它看起来就像一个疯狂的天才被要求设计水钟时可能会创造出的东西。至于它与manbetx20客户端下载 学有什么关系，谁也说不清楚。但好奇心是一种强大的力量，许多学校最优秀的manbetx20客户端下载 学家都在那里观看这个被认为会是一个奇特展示的装置。
这位突然受到关注的人物，比尔•菲利普斯(Bill Phillips)，35年前出生在新西兰乡村地区的特雷亨加奶牛场。他的父亲哈罗德早在邻近的农场拥有这些奇迹之前，就为农场配备了冲水马桶、水轮发电机和电灯。因此，比尔•菲利普斯和他的兄弟姐妹们能够在深夜阅读，至少直到哈罗德喊“熄灯”，并在卧室里插入一个绞盘，拉动一根绳子，拉动一条链子，远在农场另一端将发电机与水轮分离，使卧室陷入黑暗中。