铯是一种柔软的银金色金属，在温暖的房间中会变成液体。它主要存在于加拿大中部荒野一个小湖附近的矿藏中。其主要商业用途是作为石油勘探中钻井液的成分。但由于化学和历史的特殊性，铯也是世界的节拍器，是所有现代时间的最终来源。
几千年来，天文现象一直是我们的时间记录者和日历，是我们拥有的最佳时钟机制。世界各地的史前古墓和纪念碑都与至日的日出完美对齐。我们知道时间在流逝，因为我们观察到事物的变化。太阳升起，季节更替。
直到20世纪中叶，我们的时间仍然与太阳紧密相连。一秒被正式定义为太阳年的一个分数。然而，在1967年，随着原子时代的到来，巴黎举行的第13届国际度量衡大会决定，秒将根据铯原子的振动来重新定义。从那时起，时间的记录成为物理学家的领域，他们在无阳光的实验室中通过精密光学提取时间，由计算机合成并通过卫星分发。
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