大约一百年前，一位在第一次世界大战中失去了几位亲密同事的法国社会科学家坐下来写了一篇题为《礼物》的文章。马塞尔•莫斯(Marcel Mauss)希望了解过去大多数社会是如何避免大规模屠杀的。在序言中，他依次缅怀每一位逝去的朋友：“罗伯特•赫茨(Robert Hertz)在1915年4月13日的马尔舍维尔无用攻击中阵亡，年仅33岁，当时他正带领他的部队冲出战壕。”莫斯讨论了如果他们活着会完成的工作。然后，他发表了一篇至今仍有影响力的文章，以至于一些社会科学家都有自己最喜欢的脚注。他解读了包括本周圣诞节礼物购买狂潮在内的诸多现象。
莫斯认为，互惠赠礼是所有社会的基础。这是一个至今仍然存在的可见体系，与市场的“看不见的手”并存。正是这种仪式使我们能够和谐共处。
他的文章大部分是对莫斯称为“古老”社会中赠与习俗的博学而复杂的研究，从阿拉斯加原住民到古代日耳曼部落。这些人赠送有用的物品，也包括女性、儿童、宴会——几乎任何东西。即使在今天，当礼物中包含赠与者的一部分时，它仍然具有神奇的意义。那是赠与者灵魂的一部分。
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