在纽约市熨斗区一个寒冷的下午午餐前，美国特级大师汉斯•尼曼(Hans Niemann)已经四天没有离开他的公寓了。他一直在和他的乒乓球机器人玩耍，接受食物配送，并练习国际象棋。他一直在寻找这项古老游戏的新奇之处，并分析自己的弱点。他每天可以下棋10个小时，并随时准备与一系列陪练伙伴对弈。
21岁的尼曼本应享受光辉的年轻国际象棋生涯。五年前，他的世界排名是第1157位，而今天他已升至第20位。但在这段迅速崛起的过程中，尼曼也刻意塑造了自己作为棋坛首屈一指的反派角色的声誉，容易引发冲突和争议。这种形象的塑造似乎是有意为之且效果显著。
他迟到了，头发蓬乱，穿着一件皱巴巴的Polo衫。他选择了Mari Vanna，这是一家位于格拉梅西公园附近的极致风格的俄罗斯餐厅。我到达时，餐厅里空无一人——至少没有顾客。古董、古玩和套娃摆满了架子，圣诞装饰贴在墙上，窗户挂着蕾丝窗帘，我的座位是一张带有配套靠垫的花卉沙发。我们的服务员沃洛迪米尔很高兴终于有事可做了。
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