自从20世纪50年代末至60年代初那段时期（当时苏联发射了第一颗人造卫星，首次男人、女人和狗送入太空轨道）以来，美国人一直是独步天下的太空霸主。
40年前，在阿波罗(Apollo)登月计划成功之后，有证据表明，美国太空计划丧失了主要动力。但美国人的资金投入和技术上的巨大优势，还是确保了在航天领域的领先地位。美国国家航空航天局(The National Aeronautics and Space Administration, Nasa)在联邦经费中所占的比例稳步下降（从上世纪60年代末期占到将近5%的巅峰水平，降至目前的0.5%）——不过，与任何其它国家的航天机构相比，Nasa的经费仍然遥遥领先。
欧洲航天局(The European Space Agency，ESA)今年的预算是37亿欧元（合45亿美元），这要感谢18个成员国的支持，而Nasa今年的预算为190亿美元。美国政府还通过国防部、美国海洋暨大气总署(National Oceanic and Atmospheric Administration, NOAA)以及其它一些联邦机构，在航天领域投入了大量资金。
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