迟到多久才算久？

在社交活动中，迟到多久是可以接受的？15分钟？20分钟？还是半个钟头？迟到多久最好干脆不要露面？是否存在这样的底限？我承认自己并不是一贯特别守时。1月中旬，我被邀请出席在斯宾塞宫(Spencer House)举办的一个极其特别的活动——伦敦交响乐团(London Symphony Orchestra)弦乐四重奏演奏会。当时我就意识到了自己这个缺点。我并不以喜爱古典音乐著称，但这次活动有两点很吸引人。首先，演奏只有35分钟，这样就有很多时间可以和组织方精心挑选的嘉宾们闲聊，顺道瞻仰这幢18世纪的建筑。其次，邀请我的是伦敦金融城的一位高级银行家，我极为欣赏此人所效力的公司。于是我欣然应允，并决心准时前往。

我从小受到的教育是答应的事情一定要做到，即使后来又有机会去做别的事情，也决不能毁约。所以当我后来被邀请参加莎拉•布朗(Sarah Brown)新书《黑门背后》(Behind the Black Door)的发布会——就在同一天，3月1日星期二的晚上——时，我觉得自己必须拒绝。弦乐四重奏在召唤，缺席怎么说都太失礼了。

尽管如此，不能参加莎拉的新书会，还是让我非常失望。不仅因为这意味着错过与吉米•卡尔(Jimmy Carr)见面的机会，也因为莎拉经常出现在这个专栏中——她就是我的“普拉提闺蜜”(Pilates Loving Girlfriend)。发布会当天下午，一本新书样本送到了我的办公室，由于忙着翻看，斯宾塞宫的活动我险差迟到。我完全沉浸在从全书435页（以及12页的感谢辞）里面翻找普拉提的段落中。她让我忍受了多少个小时的普拉提啊。关于普拉提，老读者知道，我的立场很明确。我认为它并不是一项真正的锻炼，再说我前后做过3次剖腹产，根本不需要强化我的骨盘。