我们祖先的大脚趾

大约600万年前，地球开始变冷。东非原本是郁郁葱葱的丛林，慢慢退化成了沙漠。大部分猿类都向西撤退，躲进剩余的丛林，唯有一支猿类似乎陷入了困境：他们走进了东非大裂谷东侧的干旱平原。这一支猿类就是我们人类的祖先。

大约500万年前，生活在莽原上的猿类逐渐学会了挺直身形。人类的进化在这里和其它物种分道扬镳。把人猿和大猩猩、黑猩猩区分开的第一个奇异特征，是我们祖先的大脚趾。大猩猩和黑猩猩的大脚趾和其它脚趾离得很远，好像晚宴上一个落落寡欢的宾客。人猿的大脚趾却慢慢地和其它脚趾靠拢，长得虎头虎脑。这种圆瘤一样的大脚趾，能够支撑主人40%的体重。大猩猩和黑猩猩偶尔也能直立行走，但它们走起来摇摇晃晃，人类却可以矫健地奔跑。其它灵长类动物或许能够毫不费力地在林间摆荡，却不能像体操运动员或舞蹈家那样做出各种优雅、灵巧的跳跃、旋转等动作。

那些喜欢跑步的人是对的。跑步，尤其是长跑，是人类的长项。猎豹比我们跑得快，骏马能以高速疾驰更久，但没有动物能持续不断地比我们跑得更远。人类天生就是长跑能手。墨西哥北部一个印第安人部落在猎鹿的时候，会连续追捕好几天，跟在鹿的后面跑，最后生生地把鹿累垮倒地，有时蹄子都磨损得一点不剩。