你可能对战争不感兴趣，但战争对你感兴趣。就2003年美国领导的入侵伊拉克的战争而论，列昂•托洛茨基(Leon Trotsky)的这句话很恰当。伊拉克综合征继续折磨着美国外交政策辩论，这很像美国直升机飞离西贡后很长一段时间，越南在美国政治中所起的作用。最近一位受害者是杰布•布什(Jeb Bush)，不久前，有人问他：如果当时他知道现在已知的信息，他是否会效仿自己的哥哥时，他给出了四个不同的答案。他答错了三次，第四次才迟迟给出正确答案——“不会”。这一幕展示了政治上的难言之隐，看到它令人尴尬。这一问题也不可能消失。越南不对美国构成直接威胁，而伊拉克不一样，它仍然是一个现实挑战。
伊拉克战争还是与越南战争有两个重要的相似之处。首先，伊战是一个将会影响一代美国人政治的错误。老布什(George HW Bush)曾宣称，美国在1991年海湾战争中的速战速决已经驱走了国人的越南综合征。在100小时的沙漠行动中击溃伊拉克军队，清除了美国士兵对于再次在一国丛林中陷入困境的恐惧。回顾历史，我们发现是第一次海湾战争催生了第二次海湾战争。老布什决定不推翻萨达姆•侯赛因(Saddam Hussein)，为小布什(George W Bush)在9.11事件后完成这一任务埋下了伏笔。小布什发动的入侵伊拉克战争陷入了危险的城市游击战。伊拉克与越南的地貌可能不同，但教训相似。当对手比你更关心战争结果时，你很难赢得这样一场战争。
第二，伊拉克已经成为美国总统竞选人世界观的试金石。越南也曾将美国两大政党都搅浑。它把信奉哈里•杜鲁门(Harry Truman)秀肌肉式国际主义的民主党，变成了一个反战派事实上的大本营。在此后多次选举中，民主党竞选人只能扭曲自己，在美国民众面前既展现反战立场，又不在国家安全上示弱。颇为愚蠢滑稽的一幕来自马萨诸塞州的自由派民主党总统候选人迈克尔•杜卡基斯(Michael Dukakis)，他在1988年竞选活动中接受媒体拍照时，摆出了一副坦克指挥官的造型。但越战的遗产也影响了鹰派共和党人。甚至连罗纳德•里根(Ronald Reagan)都回避直接的军事干预，除非能确保轻松获胜——比如著名的1983年入侵格林纳达战争。