冷战曾被称为“长期和平”。事实上，苏联解体后的20年看起来要和平得多。的确，把1991年到2010年这段期间称为“短期和平”也许更有道理。正是这个时代促使一些人猜测，“我们本性中善良的天使”也许正在占据上风。坏消息是，这段短期和平似乎已经结束。
对上世纪70年代的研究，会提醒人们冷战实际上有多“热”。在上世纪70年代，有政府背景的武装冲突导致逾200万人在战斗中死亡。相比之下，21世纪头十年这一数字为大约27万。对美国来说，越战的血腥程度大大超过了伊拉克（美军在越战中的作战死亡人数为47424人，而在伊拉克的死亡人数则为3527人）。
根据奥斯陆和平研究所(Peace Research Institute Oslo)的统计，1956年之后，有政府背景的武装冲突导致的作战死亡人数最高的年份是1971年（约38万人死亡），其次是1982年到1988年之间的各年（年度平均死亡人数接近25万人）。而在2002年到2007年之间，平均死亡人数只有不到1.7万人。
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