科技行业的最新一位新星是加密货币平台老板萨姆•班克曼-弗里德(Sam Bankman-Fried),他的首字母缩写“SBF”更为人熟知。他看上去完全符合人们想象中的年轻创始人的形象。这名早熟的30岁年轻人穿着短裤和T恤,据称睡在豆袋沙发上,在20多岁时就成为亿万富豪。但他真正突出的地方在于,他在同龄人当中鹤立鸡群。其他科技奇才都去哪了?科技行业似乎缺失最新一批20多岁的知名创业者。我能想到的唯一其他例子是创立了支付巨头Stripe的科里森(Collison)兄弟,他们现在30岁出头。
几十年来,年轻的企业创始人一直是科技行业引以为豪的创新、颠覆和未来愿景的代言人。年轻意味着风险容忍度高,而且对现有系统的神圣性抱有健康的漠视。一些最出名的成功故事包括十几岁就创立了让他们名声大噪的企业的少年,例如微软(Microsoft)的比尔•盖茨(Bill Gates)和Facebook创始人马克•扎克伯格(Mark Zuckerberg)。史蒂夫•乔布斯(Steve Jobs)在21岁时与人联手创立了苹果(Apple)。拉里•佩奇(Larry Page)和谢尔盖•布林(Sergey Brin)建立谷歌(Google)时只有25岁,谷歌上市时他们才刚刚30岁。埃文•施皮格尔(Evan Spiegel)创建自动删除信息应用Snapchat时只有21岁,其母公司以逾200亿美元的估值上市时他只有26岁。
青春的神话很强大。人们描述硅谷的独特企业文化时,仍会提到扎克伯格的连帽衫。且不提扎克伯格现已38岁,是两个孩子的父亲,而且更经常被拍到穿着看起来很贵的圆领套头衫。