美国总统选举带来具有长期后果的重大选择——这话已成老生常谈。在现实中，没几次选举达到这一水准。1952年德怀特•艾森豪威尔(Dwight Eisenhower)与阿德莱•史蒂文森(Adlai Stevenson)之间的差异，或者1996年鲍勃•多尔(Bob Dole)与比尔•克林顿(Bill Clinton)之间的差异，都在于侧重点，而不是重大范式转变。即使是更具意识形态色彩的选举，特别是1964年林登•贝恩斯•约翰逊(Lyndon Baines Johnson)与巴里•戈德华特(Barry Goldwater)之间，或者1980年吉米•卡特(Jimmy Carter 与罗纳德•里根(Ronald Reagan)之间的对决，也都在正常范围。那两次选举的候选人都提出非常不同的愿景，但没有任何候选人质疑游戏规则。
对于2024年即将上演的唐纳德•特朗普(Donald Trump)与乔•拜登(Joe Biden)之间的“复赛”，唯一一场可比的选举是2016年特朗普对阵希拉里•克林顿(Hillary Clinton)。然而，特朗普首次问鼎白宫的尝试虽然混乱到足以令人不安，却还不至于构成一场地震。因此，将今年的选举单独归类是完全理性的做法。
自1860年美国内战前夕以来，美国的制度本身将首次出现在选票上。但首先，美国最高法院(US Supreme Court)很可能不得不做出几十年来最具政治影响的判决之一：美国宪法第十四修正案是否可被用来禁止特朗普参选？科罗拉多州最高法院和缅因州最高选举官员已经表示，应该取消他参加州初选的资格，因为他参与了反美国的叛乱。假设最高法院做出对特朗普有利的判决，这场法律纠纷将为美国人将要目睹的最具争议性的选举定下基调。
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