芬太尼是一种强效类阿片止痛剂，它是脑μ-阿片受体的强力激动剂，起效迅速而作用时间极短。起初作为驯兽师驯服马类等大型动物的药剂，其作为合成类阿片类药物药效比吗啡效力高50至100倍，在美国仅被批准用于癌症等引起的严重疼痛治疗，但这一合成化学品带来美国社会空前的冲击。
一粒芬太尼药片所含药量足以导致药物过量，仅2毫克芬太